สถานการณ์ความตึงเครียดในตะวันออกกลางทวีความรุนแรงขึ้นอีกขั้น หลังโดรนอิหร่านโจมตีโรงกลั่นน้ำมันราสทานูรา (Ras Tanura) ของบริษัทน้ำมันแห่งชาติซาอุดีอาระเบีย ส่งผลให้บริษัท Saudi Aramco ต้องประกาศระงับการดำเนินงานชั่วคราวในหนึ่งในโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานที่สำคัญที่สุดของประเทศ เหตุการณ์ดังกล่าวจุดกระแสความกังวลรอบใหม่เกี่ยวกับเสถียรภาพอุปทานน้ำมันโลก ท่ามกลางความขัดแย้งในภูมิภาคที่กำลังขยายวงกว้าง
โรงกลั่นราสทานูราถือเป็นศูนย์กลางหลักในการกลั่นและส่งออกน้ำมันดิบของซาอุดีอาระเบีย และเป็นหนึ่งในฮับพลังงานที่ใหญ่ที่สุดของโลก การหยุดดำเนินงานแม้เพียงชั่วคราวย่อมส่งผลสะเทือนต่อตลาดพลังงานทันที เนื่องจากซาอุดีอาระเบียเป็นผู้ส่งออกน้ำมันรายใหญ่ที่สุดของโลก นักวิเคราะห์เตือนว่าหากการหยุดชะงักยืดเยื้อ อุปทานน้ำมันในตลาดโลกอาจตึงตัวอย่างมีนัยสำคัญ
เหตุโจมตีครั้งนี้เกิดขึ้นในจังหวะที่การขนส่งน้ำมันผ่านช่องแคบฮอร์มุซกำลังเผชิญภาวะเกือบเป็นอัมพาต แม้อิหร่านยังไม่ได้ประกาศปิดช่องแคบอย่างเป็นทางการ แต่บริษัทเดินเรือรายใหญ่หลายแห่งได้ระงับการขนส่งผ่านเส้นทางดังกล่าวเนื่องจากความกังวลด้านความปลอดภัย ส่งผลให้เกิดภาวะคล้ายการปิดล้อมโดยพฤตินัย ช่องแคบฮอร์มุซมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อระบบพลังงานโลก เนื่องจากรองรับการขนส่งน้ำมันเกือบ 20% ของปริมาณการใช้น้ำมันต่อวันทั่วโลก
ตลาดพลังงานตอบสนองอย่างรวดเร็ว ราคาน้ำมันดิบ Brent ปรับตัวขึ้นแตะระดับประมาณ 80 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลในช่วงต้นการซื้อขาย สะท้อนการประเมินความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้น นักลงทุนกังวลว่าหากการส่งออกจากซาอุดีอาระเบียหรือประเทศผู้ผลิตรายอื่นในอ่าวอาหรับถูกรบกวนต่อเนื่อง ราคาน้ำมันอาจพุ่งสูงขึ้นอีก และเพิ่มแรงกดดันด้านเงินเฟ้อทั่วโลกในช่วงที่อุปสงค์พลังงานกำลังฟื้นตัว
ความรุนแรงของสถานการณ์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงสุดสัปดาห์ หลังจากสหรัฐฯ และอิสราเอลเปิดปฏิบัติการโจมตีเป้าหมายในอิหร่าน พร้อมเรียกร้องให้ประชาชนลุกขึ้นต่อต้านรัฐบาลอิสลาม เตหะรานตอบโต้ด้วยการโจมตีเป้าหมายในอิสราเอล ฐานทัพสหรัฐฯ และพื้นที่ในซาอุดีอาระเบีย กาตาร์ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ คูเวต และบาห์เรน
ด้านรัฐบาลซาอุดีอาระเบียระบุว่าสามารถสกัดกั้นการโจมตีบางส่วนที่พุ่งเป้าใกล้กรุงริยาดและพื้นที่ภาคตะวันออก พร้อมย้ำว่าไม่ได้อนุญาตให้ใช้น่านฟ้าหรือดินแดนของตนเป็นฐานปฏิบัติการโจมตีอิหร่าน กระทรวงการต่างประเทศซาอุดีอาระเบียออกแถลงการณ์ประณามการโจมตีของอิหร่านอย่างรุนแรง โดยระบุว่าเป็นการกระทำที่ไม่อาจยอมรับได้ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด พร้อมทั้งได้เรียกเอกอัครราชทูตอิหร่านประจำริยาดเข้าพบเพื่อยื่นหนังสือประท้วงอย่างเป็นทางการ
ที่มา : TheSundayGuardian
